自動車産業は、家電産業に加え、改質プラスチックの主要な応用分野です。自動車産業では、改質プラスチックが60年近く使用されています。自動車に使用すれば、軽量化、環境に優しく、安全、美しく、快適になります。省エネ、耐久性などの利点があり、1kgのプラスチックで2～3kgの鋼鉄などの材料を代替できるため、車体の重量を大幅に軽減できます。研究によると、自動車の重量を10%軽減すると、燃料消費量を6～8%削減でき、エネルギー消費量と自動車の排気ガス排出量を大幅に削減できます。エネルギー消費量と排気ガス排出量の基準はますます厳しくなっています。技術の進歩に伴い、その後数十年にわたり、自動車における改質プラスチックの応用は内装材から外装部品、エンジン周辺部品へと徐々に発展してきましたが、先進国では自動車における改質プラスチックの応用は当初受け入れられていなかった段階から、2000年には1台あたり105キログラムまで徐々に発展し、2010年には150キログラムを超えました。

わが国では自動車用改質プラスチックの消費量が急速に増加しています。現在、わが国の自動車1台当たりの改質プラスチックの平均消費量は110～120kgで、先進国の150～160kg/台を大きく下回っています。消費者の環境意識の向上と厳しい排ガス基準により、自動車の軽量化の傾向はますます顕著になり、自動車用改質プラスチックの使用は今後も増加し続けるでしょう。また、過去10年間で、わが国の自動車販売は急成長を遂げ、2009年には世界最大の自動車市場となりました。その後、自動車販売の伸びは徐々に鈍化していますが、今後も安定した成長を維持すると予想されています。自動車用改質プラスチックの消費量の増加と自動車販売の伸びに伴い、わが国の自動車用改質プラスチックの消費量は今後も急速に増加し続けるでしょう。中国の自動車の年間生産台数が2,000万台を超えていることを考えると、自動車1台あたり150kgのプラスチックが使用されていると仮定すると、市場規模は300万トンとなります。

同時に、自動車は耐久消費財であるため、ライフサイクルを通じて既存車への一定の買い替え需要が存在します。メンテナンス市場におけるプラスチック消費量は新車におけるプラスチック消費量の約10%を占めると推定されており、実際の市場規模はさらに大きいと考えられます。

改質プラスチック業界には多くの市場参加者が存在し、主に多国籍化学大手と地元企業の2つの陣営に分かれています。国際メーカーは最先端の技術と優れた製品性能を備えています。しかし、製品の種類は単一で、市場の反応速度は遅いです。そのため、わが国の自動車市場における市場シェアは高くありません。地元の改質プラスチック企業は混在しており、ほとんどが生産能力3,000トン未満の中小企業であり、自動車業界は製品品質の安定性に対する要求が高くなっています。中小企業が製品品質の安定性を確保することは難しいため、自動車会社の認証を通過するのは困難です。大規模な改質プラスチック企業が自動車会社の認証を通過してサプライチェーンに入ると、通常は長期的なパートナーとなり、交渉力が徐々に高まります。