सूर्य के प्रकाश और प्रतिदीप्ति के प्रभाव में, प्लास्टिक और अन्य बहुलक पदार्थ पराबैंगनी किरणों के कारण स्वतः ऑक्सीकरण अभिक्रिया से गुजरते हैं, जिससे बहुलकों का क्षरण होता है और उनकी दिखावट एवं यांत्रिक गुणधर्मों में गिरावट आती है। पराबैंगनी अवशोषक मिलाने के बाद, उच्च-ऊर्जा वाली पराबैंगनी किरणों को चुनिंदा रूप से अवशोषित किया जा सकता है और उन्हें हानिरहित ऊर्जा में परिवर्तित किया जा सकता है, जिसे मुक्त किया जा सकता है या उपभोग किया जा सकता है। विभिन्न प्रकार के बहुलकों के कारण, उन्हें नष्ट करने वाली पराबैंगनी तरंगदैर्ध्य भी भिन्न-भिन्न होती हैं। विभिन्न पराबैंगनी अवशोषक अलग-अलग तरंगदैर्ध्य वाली पराबैंगनी किरणों को अवशोषित कर सकते हैं। उपयोग करते समय, बहुलकों के प्रकार के अनुसार पराबैंगनी अवशोषक का चयन किया जाना चाहिए।

यूवी अवशोषकों को उनकी रासायनिक संरचना के अनुसार निम्नलिखित प्रकारों में विभाजित किया जा सकता है: सैलिसिलेट, बेंजोन, बेंजोट्रियाज़ोल, प्रतिस्थापित एक्रिलोनाइट्राइल, ट्रायज़ीन और अन्य।