सूर्यप्रकाश आणि प्रतिदीप्तीखाली, अतिनील किरणांच्या प्रभावामुळे प्लॅस्टिक आणि इतर पॉलिमर पदार्थांमध्ये स्वयंचलित ऑक्सिडीकरण अभिक्रिया होते, ज्यामुळे पॉलिमरचे विघटन होते आणि त्यांचे स्वरूप व यांत्रिक गुणधर्म खालावतात. अतिनील शोषक टाकल्यानंतर, उच्च-ऊर्जा असलेले अतिनील किरण निवडकपणे शोषले जाऊन त्यांचे निरुपद्रवी ऊर्जेत रूपांतर होते, जी मुक्त केली जाऊ शकते किंवा वापरली जाऊ शकते. पॉलिमरच्या वेगवेगळ्या प्रकारांमुळे, त्यांचे विघटन करणाऱ्या अतिनील तरंगलांबी देखील वेगवेगळ्या असतात. वेगवेगळे अतिनील शोषक वेगवेगळ्या तरंगलांबीचे अतिनील किरण शोषू शकतात. वापरताना, पॉलिमरच्या प्रकारानुसार अतिनील शोषकांची निवड केली पाहिजे.

UV शोषकांना त्यांच्या रासायनिक संरचनेनुसार खालील प्रकारांमध्ये विभागता येते: सॅलिसिलेट्स, बेंझोन, बेंझोट्रायझोल, प्रतिस्थापित ॲक्रिलोनायट्राइल, ट्रायझिन आणि इतर.