Sotto l'effetto della luce solare e della fluorescenza, le materie plastiche e altri materiali polimerici subiscono un'ossidazione automatica per azione dei raggi ultravioletti, che porta alla degradazione dei polimeri e al deterioramento dell'aspetto e delle proprietà meccaniche. Dopo l'aggiunta di un assorbitore di raggi ultravioletti, i raggi ultravioletti ad alta energia possono essere assorbiti selettivamente e trasformati in energia innocua da rilasciare o consumare. A causa dei diversi tipi di polimeri, anche le lunghezze d'onda ultraviolette che li degradano sono diverse. Diversi assorbitori di raggi ultravioletti possono assorbire raggi ultravioletti con diverse lunghezze d'onda. Quando si utilizza un assorbitore di raggi ultravioletti, è necessario selezionarlo in base al tipo di polimero.

Gli assorbitori di raggi UV possono essere suddivisi nelle seguenti tipologie in base alla loro struttura chimica: salicilati, benzoni, benzotriazoli, acrilonitrile sostituito, triazina e altri.