Sous l'effet de la lumière solaire et de la fluorescence, les plastiques et autres matériaux polymères subissent une réaction d'oxydation automatique sous l'action des rayons ultraviolets, ce qui entraîne leur dégradation et la détérioration de leur aspect et de leurs propriétés mécaniques. Après l'ajout d'un absorbeur d'ultraviolets, les rayons ultraviolets à haute énergie peuvent être sélectivement absorbés et transformés en énergie inoffensive, libérable ou consommée. En raison de la diversité des polymères, les longueurs d'onde ultraviolettes qui les dégradent varient également. Différents absorbeurs d'ultraviolets peuvent absorber des rayons ultraviolets de longueurs d'onde différentes. Lors de l'utilisation, le choix de l'absorbeur d'ultraviolets doit être adapté au type de polymère.

Les absorbeurs UV peuvent être divisés en types suivants en fonction de leur structure chimique : salicylates, benzones, benzotriazoles, acrylonitrile substitué, triazine et autres.