O agente nucleante é um tipo de aditivo funcional inovador que pode melhorar as propriedades físicas e mecânicas de produtos, como transparência, brilho superficial, resistência à tração, rigidez, temperatura de distorção térmica, resistência ao impacto, resistência à fluência, etc., alterando o comportamento de cristalização das resinas. É amplamente utilizado no processo de produção de plásticos com cristalinidade incompleta, como o polietileno e o polipropileno, nas áreas automotiva, de eletrodomésticos, alimentícia, eletrônica e médica. Por exemplo, o agente nucleante é um material fundamental na produção de resinas de alto desempenho, como o polipropileno de alto índice de fluidez, o novo polipropileno de alta rigidez, alta tenacidade e alta cristalinidade, o polipropileno β-cristalino e materiais de polipropileno modificados para aplicações automotivas de paredes finas. Com a adição de agentes nucleantes específicos, é possível produzir resinas com transparência, rigidez e tenacidade aprimoradas. Com o aumento significativo na produção nacional de polipropileno de alto desempenho, que requer a adição de agentes nucleantes, e o rápido crescimento da demanda por componentes para redução de peso na indústria automotiva e separadores para baterias de lítio, existe um vasto potencial de desenvolvimento para o mercado de agentes nucleantes.

Existem muitos tipos deagentes nucleantese o desempenho de seus produtos continua a melhorar. De acordo com as diferentes formas cristalinas induzidas pelos agentes nucleantes, eles podem ser divididos em agentes nucleantes α-cristalinos e agentes nucleantes β-cristalinos. Os agentes nucleantes α-cristalinos podem ser ainda classificados em tipos inorgânicos, orgânicos e poliméricos, com base em suas diferenças estruturais. Os agentes nucleantes inorgânicos incluem principalmente agentes nucleantes desenvolvidos anteriormente, como talco, óxido de cálcio e mica, que são baratos e fáceis de obter, mas apresentam baixa transparência e brilho superficial. Os agentes nucleantes orgânicos incluem principalmente sais metálicos de ácidos carboxílicos, sais metálicos de fosfato, derivados de sorbitol e benzaldeído, etc. Dentre eles, os derivados de sorbitol e benzaldeído são atualmente os agentes nucleantes mais consolidados, com excelente desempenho e baixo custo, e se tornaram o tipo de agente nucleante mais desenvolvido, diversificado e de maior volume, tanto no mercado nacional quanto internacional. Os agentes nucleantes poliméricos são principalmente agentes nucleantes poliméricos de alto ponto de fusão, como o polivinilciclohexano e o polivinilpentano. Os agentes nucleantes β-cristalinos consistem principalmente em dois tipos: um pequeno número de compostos policíclicos com estruturas quase planares e aqueles compostos por certos ácidos dicarboxílicos e óxidos, hidróxidos e sais de metais do Grupo IIA da tabela periódica. Os agentes nucleantes β-cristalinos garantem a temperatura de deformação térmica dos produtos, ao mesmo tempo que melhoram sua resistência ao impacto.

Exemplos de funções e aplicações de agentes nucleantes